Corais e sua importância ao Meio Ambiente
O que são
Pequenos e frágeis animais
marinhos do grupo dos cnidários que possuem esqueleto calcário (rígido) ou
córneo (flexíveis). Durante muito tempo foram considerados plantas, por sua
forma e hábito de viverem fixos no fundo do mar. No entanto, em estudos posteriores,
observou-se que eles pertencem ao reino animal. Os cnidários incluem um grupo
de organismos bem variados: águas-vivas, medusas, anêmonas do mar, octocorais,
corais pétreos e corais de fogo. Esses organismos podem viver isoladamente ou,
como a maioria, constituírem colônias que apresentam grande variedade de
formas, cores e tamanhos.
Ambientes dominados por corais
contribuem para o aumento da produtividade dos ecossistemas marinhos costeiros,
pois realizam processos de produção de matéria orgânica e reciclagem de
nutrientes que beneficiam não apenas a fauna local, mas também espécies
transitórias que utilizam os corais para a reprodução, proteção ou alimentação.
Importância
econômica
Esses ambientes são de extrema
importância econômica, pois através da riqueza da fauna e da flora, são uma
grande fonte de alimento para a pesca comercial e de subsistência. Possuem um
grande potencial de compostos medicinais e industriais e oferecem oportunidades
recreativas e educacionais que estimulam a indústria de turismo. Os ambientes
de corais são, portanto, fonte de renda para populações que vivem nas áreas
costeiras e que dependem diretamente de sua existência.
Condições
ambientais
Os corais ocorrem em condições
ambientais bem delimitadas: águas rasas e iluminadas com temperaturas entre 25
e 29ºC, salinidade próxima a 36 e baixo número de partículas em suspensão.
Devido à sua estreita faixa de tolerância, pequenas mudanças na qualidade do
ambiente podem afetar criticamente os processos biológicos das comunidades de
corais. As maiores ameaças à vida dos corais estão divididas em dois grupos
gerais: as causadas por agentes naturais e aquelas decorrentes da ação do
Homem. Impactos naturais como efeitos de tempestades, epidemias de doenças em
organismos recifais e aumentos maciços nas populações de predadores, geralmente
não destroem os recifes quando isolados e pontuais no tempo e no espaço.
Os agentes mais comuns na
degradação dos corais são o turismo e a recreação, a pesca predatória, a
contaminação por poluentes tóxicos, o lançamento de esgoto "in
natura", a produção de lixo e o uso do solo desordenado que gera uma
grande carga de sedimento terrígeno no mar, sobretudo em decorrência do excesso
de desmatamentos na zona litorânea.
As duas
formas de reprodução dos corais
Existem duas formas de reprodução
dos corais, a sexuada e a assexuada. Na reprodução sexuada, ocorre a fecundação
do gameta masculino, espermatozóide, com o gameta feminino, ovócito,
originando-se a plânula. Apesar da grande maioria dos corais serem
hermafrodita, algumas colônias produzem gametas de apenas um sexo, que irão
fecundar gametas de outras colônias. Na reprodução assexuada não a fertilização
dos gametas, isso significa que cada novo indivíduo apresenta as mesmas
características genéticas da colônia que o gerou, sendo que nesse caso os
corais já são hermafroditos. O crescimento da colônia se dá por um tipo de
reprodução assexuada, conhecida como brotamento, ou seja, as colônias crescem
através de um processo de calcificação.
A importância
dos corais para os outros seres marinhos
Uma das funções dos corais é
servir de habitat para outros animais marinhos, como peixes e caranguejos, além
de servirem de esconderijo para os mesmos, de seus predadores. Várias espécies
de peixes e crustáceos com grande valor comercial tais como o Pargo, O
Sirigado, a Lagosta e o Camarão, necessitam dos recifes de corais em várias
fases de suas vidas, sendo eles ricos em espécie. Outra importante função dos
corais é promover a separação do bicarbonato de cálcio presente na água
marinha, com precipitação e formação do carbonato de cálcio, através de uma
associação com algas verdes, que vivem no interior das células dos pólipos de
corais, que se juntam e fazem fotossíntese, fornecem ao coral uma parte de seu
alimento, e são de um modo geral a base de todo um ecossistema marinho.
No Brasil
Possui diversas espécies de
corais que ocorrem unicamente em nosso país (espécies endêmicas) que são de
grande importância biológica para o habitat marinho. Como ainda existem poucos
estudos sobre corais, acredita-se que existam diversas espécies ainda desconhecidas.
Até hoje, expedições de reconhecimento nos recifes da Bahia descobrem espécies
desconhecidas pelos cientistas de todo o mundo ou que ainda não foram
registradas em águas brasileiras.
Curiosidade
A princípio é bom lembrar que no
estado do Ceará não existem importantes recifes de corais, No Brasil os recifes
de corais estão distribuídos por aproximadamente três mil quilômetros da costa
do estado do Maranhão ao sul da Bahia (Abrolhos), os quais representam as
únicas formações de recifes do atlântico sul.
O maior recife de coral do mundo
é A Grande Barreira de Recife Australiana. Lá tem uma paisagem exótica, o que
faz ser um local turístico na Austrália. Por isso mesmo A Grande Barreira de
Recife Australiana é um local muito ameaçado como todos os outros recifes de
corais.
Fonte: Projeto Ecorais
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